Фильм снят на основе известного произведения Ивана Стаднюка, романа в трёх книгах «Война». Сценаристы излагают свою версию роли советского руководства и лично И. В. Сталина в поражениях лета 1941 года, когда Вооружённые силы СССР оказались в критическом положении после нападения Германии. В сериале показаны судьбы многих людей, от рядовых, совершавших свои подвиги, до командующих, которые, не щадя себя, вносили свой вклад в защиту Родины, в победу над общим врагом.\n\nВ центре сюжета — судьба генерала Чумакова, одного из тех советских командиров, которые, несмотря ни на что, возглавляли сопротивление германской агрессии. По свидетельству И. Стаднюка, автора сценария фильма и литературного первоисточника[1], Фёдор Чумаков — это собирательный образ реальных командиров советских мехкорпусов, воевавших примерно в то же время и в том же месте, что и в произведении, — генерал-майора Петра Ахлюстина (13-й мехкорпус), генерал-майора Дмитрия Мостовенко (11-й мехкорпус) и генерал-майора Михаила Хацкилевича (6-й мехкорпус).\n\nЗавершается фильм картинами одной из первых успешных наступательных операций РККА под Ельней. Советская армия оказалась не готова к войне. Стратегические и тактические задачи решались не военным мастерством, а численным превосходством солдат. Под ударом оказался Минск и вся территория Белоруссии.