Одной из самых сложных проблем в авиации стало достижение самолетами высоких сверхзвуковых скоростей. Для военных самолетов это сулило быстрое выполнение боевого задания и более безопасное прохождение зон ПВО. Но первые сверхзвуковые самолеты оказались крайне сложны в управлении - проблемы возникали на взлете и посадке, при дозаправке в воздухе. Особо остро проблема стояла в области тяжелых бомбардировщиков-ракетоносцев, чьим проектированием занималось ОКБ Андрея Туполева. Эти машины играли ключевую роль в стратегии ядерного сдерживания, и во многом от них зависела безопасность государства.