В середине прошлого века в одном из племён Новой Гвинеи началась вспышка очень странного заболевания. В народе его прозвали "куру", что в переводе буквально означает "дрожать". Второе название - "смеющаяся смерть". А всё потому, что пациенты теряли контроль над своим телом и мучались от неконтролируемых приступов смеха. А смерть в итоге наступала из-за разрушения мозга, который внешне напоминал губку. Вскоре станет ясно, что такие повреждения мозга могут вызывать и другие болезни. К примеру, "почесуха овец", болезнь Крейтцфельдта - Якоба, а также фатальная семейная бессонница. И у всех у них один возбудитель. Это не бактерия, не вирус, не грибок, не паразит... а нечто действительно очень странное.