По одноименному роману Юлиана Семенова. Полковник Костенко и его новый помощник - молодой лейтенант Тадава, направляются в Магадан, чтобы расследовать неординарное убийство. Почерк преступника выводит их на аналогичный случай в конце войны. Чтобы вычислить опасного рецидивиста, следователям ничего не остается, кроме как искать связь событий и следы его преступлений - в прошлом и настоящем…. Май 1979 года. В пригороде Магадана изобретатель Крабовский во время интервью журналистке «Молодежной газеты» Кире Королевой предлагает испытать свой металлоискатель. «Уловом» оказываются мешки, затянутые необычным узлом, с останками мужчины. Для расследования резонансного дела в Магадан отправляется опытнейший полковник МВД СССР Владислав Николаевич Костенко со своим молодым помощником — лейтенантом Константином Тадава. Дело их ждет очень запутанное и сложное, так как невозможно идентифицировать жертву: единственная зацепка — татуировки, самая примечательная из которых — с инициалами «ДСК». На месте к Костенко и Тадаве присоединяется местный майор Алексей Жуков. Он же выводит московских сыщиков на первого подозреваемого — матерого уголовника, ныне работающего на мясокомбинате, который живет рядом с местом обнаружения тела — Григория Загибалова. При обыске на обоях и ботинках Загибалова оперативники обнаруживают следы крови и … чемоданы, которые, как выясняется, принадлежат другу мясника — Дерябину Спиридону Калиновичу. Костенко понимает, что инициалы подходят под татуировку убитого… Тем временем Тадава вспоминает, что в одном из пособий по криминалистике видел подобную картину преступления. Костенко отправляет Константина в Москву, где тот при помощи профессора Павлейчука выходит на убийство молодого моряка, совершенное аналогичным способом, в 1945 году в Бреслау.