В конце весны 1942 года на советско-германском фронте наблюдалось временное затишье. Обе стороны перешли к обороне и начали готовиться к летней кампании. Сталин считал, что у страны нет достаточных сил и средств, чтобы развернуть крупные наступательные операции. Он думал, что надо ограничиться активной стратегической обороной. Гитлер же планировал сосредоточить все основные силы на южном направлении, выйти к Волге и захватить Сталинград и Астрахань, а затем Кавказ. Немцы перешли в наступление. Чтобы преградить путь немецких войск к Волге, 12 июля 1942 года в ставке было принято решение о создании нового Сталинградского фронта.