В 1935 году Ленинградское управление культуры предложило известному театральному художнику Николаю Акимову возглавить Ленинградский театр Сатиры и Комедии, которому грозило закрытие, если через год этот "самый плохой театр" не будет спасен новым худруком. На тот момент у Акимова была одна самостоятельная режиссерская работа: "Гамлет" в Театре им. Вахтангова, где он работал художником. Премьера в питерском театре состоялась в 1932 году и вызвала огромный резонанс. Зрители чествовали дебютанта, критики негодовали, объявив его "опаснейшим формалистом опаснейшего толка". Но природное упрямство, как признавался Акимов, "заставляло меня утвердиться в профессии режиссера". Через год акимовский театр был одним из лучших не только в городе на Неве, но и в Советском Союзе. Вместе с Николаем Павловичем пришли и актеры, ставшие впоследствии народными артистами, - Елена Юнгер, Ирина Зарубина, Сергей Филиппов, Лидия Сухаревская, Николай Трофимов.