Фильм основан на реальных исторических событиях, произошедших в 1928 году. Итальянский исследователь Умберто Нобиле организовывает арктическую экспедицию на дирижабле «Италия». На обратном пути дирижабль терпит крушение, часть экипажа погибает, а часть организовывает лагерь в условиях арктической зимы, который получил название «Красная палатка». В этом лагере в ожидании помощи людям пришлось провести месяц суровых испытаний. Спустя сорок лет Нобиле не может забыть катастрофу, в которой считает себя виновным. Постоянно в своей голове он проводит суд над собой, где в качестве обвинителей и присяжных выступают члены той трагической экспедиции. Последняя картина режиссера Михаила Калатозова была номинирована на премию «Золотой глобус» как лучший фильм на иностранном языке.