Историческая киноэпопея, являющаяся первым фильмом в дилогии о становлении российского флота на Черном море. Действие картины происходит во времена правления императрицы Екатерины Великой. Капитан императорской яхты Федор Ушаков решает отказаться от придворной службы, решив продолжить военную карьеру, отправившись на строящийся Черноморский флот. На корабельных верфях царит напряженная атмосфера. Среди рабочих назревает бунт, в ближайшем населенном пункте разразилась эпидемия чумы. В таких непростых условиях рождался великий российский флот и происходило становление будущего героя адмирала Ушакова. Биографический фильм «Адмирал Ушаков» Михаила Ромма является частью дилогии о Черноморском флоте, вторая часть называется «Корабли штурмуют бастионы».