В основу фильма легла биография русского военачальника Александра Васильевича Горбатова, ветерана двух войн, прошедшего сложный и тернистый жизненный путь. После участия в Первой мировой войне Горбатов, награжденный Георгиевским крестом за храбрость, участвовал в Гражданской войне 1919 года. В 1937 году попал под репрессии и был отправлен на Колыму на 15 лет. Лишь когда началась Великая Отечественная война, Горбатов вновь вернулся в армию. Алексей Васильевич принимал участие в самых жарких сражениях с фашистами, а в 1943 году был удостоен звания генерал-полковника.