В бою за высоту 114 погибло 500 человек. В батальоне осталось всего 200 бойцов. Голодные, уставшие, но воодушевленные первой своей победой солдаты играют в карты. Игра заканчивается дракой. Витюня требует назад проигранную им цепочку, и его убивают. Бывшие уголовники на фронте продолжают жить по жестоким тюремным законам. Твердохлебов подает генералу прошение о пересмотре дел бойцов, героически проявивших себя в бою: и тех, кто остался жив, и тех, кто погиб. Прошение комбата принимают, но без восторга. Батальон голодает уже два дня. Несколько бывших зэков, переодевшись в немецкую форму, решают поживиться у "красноперых" - заградотряд от голода не страдал. Вломившись на полевую кухню, они требуют тушенку и кашу. Утром в штрафбат с обыском приезжает майор Харченко. Но никаких доказательств вчерашней выходки штрафников не находит. Тогда майор арестовывает несколько первых попавшихся ему на глаза бойцов, чтобы учинить расправу. Твердохлебов едет на выручку…. Бежавшего из плена русского офицера Твердохлебова обвиняют в предательстве и в качестве наказания определяют командиром штрафного батальона.