В разгар бала в имении князя Алексея Петровича Головина, у хозяина случается сердечный приступ. Предчувствуя неизбежное, князь намеревается исполнить давнее желание и дать вольную грамоту своей воспитаннице и любимице Полине. Во время исповеди, Головин признается отцу Михаилу, что Полина — его дочь. Воспользовавшись ситуацией, приглашенный в имение нотариус совершает подлог и вписывает в «вольную» имя крепостной Татьяны, в которую давно и страстно влюблен. После знакомства с завещанием Головина, у Бориса внезапно созревает преступный план. Он забирает завещание с собой и предлагает Татьяне бежать с ним. Никита пытается уговорить Кречетского облегчить участь Полины. Беглый Степан, узнав о предстоящем венчании, добирается в Ямбург и выкладывает следователю свою правду об убийстве Головина. Церемонию венчания Полины и Ефима прерывает появление жандармов. Загнанный в угол Ефим берет в заложницы графиню Анну и пытается скрыться. Дмитрию удается скрутить злодея. Татьяна веселится в компании столичных студентов, доставляя очередную порцию страданий мужу….