Летаргический энцефалит или в народе "сонная болезнь" до сих пор считается одним из самых загадочных заболеваний в истории медицины. Среди её последствий - множество нарушений в работе нервной системы, которые часто приводят к полной утрате контроля над собственным телом. В начале 20-го века эта необычная болезнь охватила весь мир, а спустя примерно 10 лет исчезла... так же внезапно, как появилась. Возбудителя установить не удалось, и постепенно про пандемию забыли. А по всему миру в различных хосписах и домах для престарелых остались тысячи людей, буквально застывших в прошлом. В середине 60-х на группу таких обездвиженных пациентов в Нью-Йоркской больнице Бет Абрахам случайно натыкается английский невролог Оливер Сакс и твёрдо решает. Этим людям нужно помочь.