Москва. 6 августа 1945 года. В лаборатории №2 АН СССР, которой заведует Игорь Васильевич Курчатов, отмечают свадьбу двух молодых физиков — Анны Галеевой и Кирилла Муромцева. Вечером Курчатова без объяснения причин тайно забирает НКВД. Его привозят на совещание к Берии, на котором собраны ведущие физики страны, в том числе Юлий Борисович Харитон. Только что пришло известие о том, что американцы сбросили на Хиросиму атомную бомбу. Берия требует через год создать такую же бомбу для СССР. Но сроки непосильные. Ученые уверяют его, что разработка такой бомбы — это крайне сложный процесс, требующий не только времени и усилий тысяч людей, но и создания целой новой отрасли — атомной. Курчатовцы проводят последнюю проверку критической массы урана перед запуском. Рубин не может ждать. Он стремится получить условия, максимально приближенные к реальному взрыву, чтобы поскорее закончить работу и просить об освобождении Изотовой. Но начальство настаивает на осторожности. После официальной проверки Рубин отправляет Яна в пультовую, а сам решается на опасный эксперимент.