«Начало» Глеба Панфилова — это личная история неброской провинциальной актрисы. Паша Строганова — заурядная, но миловидная девушка — работает на фабрике, по вечерам ходит на танцы и играет Бабу-ягу в самодеятельных театральных постановках. Однажды Паша получает приглашение от известного столичного режиссера сыграть саму Жанну д’ Арк в большом кино. Никто на съемочной площадке не разделяет энтузиазма постановщика. Актеры откровенно не понимают, что он разглядел под угловатой внешностью провинциальной девицы. Картина рождается в муках, но ее премьера оказывается для скромной Паши Строгановой настоящим событием — и началом нового трудного пути актрисы.