Городничий Сквозник-Дмухановский живет в довольстве, пока среди чиновников процветает казнокрадство и взяточничество. Неожиданная новость о предстоящем приезде ревизора мгновенно нарушает мирное течение жизни. Глава города вместе с чиновниками быстро заметают следы преступлений и встречают мнимого ревизора, за которого себя выдал некий петербургский чиновник.