В 1871 году московский репортер Владимир Гиляровский решил пройти с бурлацкой артелью от Костромы до Рыбинска. Влиться в артель было несложно - люди требовались. Свою недюжинную физическую силу Владимир Алексеевич продемонстрировал в первые же минуты хождения в лямке. Целью репортера было узнать, кто же они, эти необычные люди, бурлаки? Как и почему появилась на Руси эта профессия? Кто становился бурлаком, какими качествами он должен был обладать, что входило в обязанности членов бурлацкой артели?