Фильм о драматической судьбе инженера-изобретателя Лопаткина, который, столкнувшись с бюрократической системой, решил с ней побороться. События развиваются в 1947 году в небольшом промышленном городке, который вырос вокруг крупного комбината. Учительница английского языка и преподаватель физики влюбляются друг в друга, но девушка замужем за директором комбината. Увлекшись своим коллегой, героиня оставляет супруга, а он мстит по-советски. «Не хлебом единым» — экранизация одноименного романа Владимира Дудинцева.