Станислав Соколов, молодой инспектор уголовного розыска, расследует дело о контрабанде часов. Группа контрабандистов организовала целую сеть по сбыту иностранцам часов советского производства, в элементы которых входят драгоценные металлы. Молодой следователь вынужден вступить в неравную схватку с опытным аферистом и преступником Геннадием Лобановым, известным в криминальной среде под кличкой «Крест». Остросюжетный детектив «Свидетельство о бедности» основан на повести братьев Вайнеров «Часы для мистера Келли».