Кирилло-Белозерская обитель возникла на волне основания новых монастырей в конце XIV и начале XV веков последователями Сергия Радонежского. В 1397 году монах Кирилл Белозерский вырыл на берегу Сиверского озера пещеру, с которой началась история будущей обители. Эти малонаселённые земли сравнительно недавно вошли в состав Московского княжества, которое было заинтересовано в их скорейшем экономическом освоении. Московские князья традиционно поддерживали тесные связи с Белозерской обителью; сохранились послания преподобного Кирилла сыновьям Дмитрия Донского. Через него пролегал торговый путь далее на север к Белому морю, здесь пересекались разнонаправленные торговые потоки. До петровского времени монастырь вёл обширную торговлю, особенно солью и рыбой. Обитель рано стала одним из важнейших книжных центров России. К концу XV века здесь хранились 210 рукописей. К 1601 году монастырская библиотека насчитывала 1065 рукописных и печатных книг, начиная с сочинений по естествознанию, лично переписанных ещё преподобным Кириллом В Смутное время монастырь выдержал в 1612 - 1613 годах осаду и отбил несколько нападений войск польских и литовских интервентов. Во время штурма был убит командовавши й осаждавшими польский полковник Песоцкий. Сегодня это музей-заповедник, в его фондах хранится более 86,5 тыс. музейных предметов, из них почти 70 тыс. основного фонда. В 2024 году музею-заповеднику исполнилось 100 лет.