Бежавшего из плена русского офицера Твердохлебова обвиняют в предательстве и в качестве наказания определяют командиром штрафного батальона. В бою за высоту 114 погибло 500 человек. В батальоне осталось всего 200 бойцов. Голодные, уставшие, но воодушевленные первой своей победой солдаты играют в карты. Игра заканчивается дракой. Витюня требует назад проигранную им цепочку, и его убивают. Бывшие уголовники на фронте продолжают жить по жестоким тюремным законам. Твердохлебов подает генералу прошение о пересмотре дел бойцов, героически проявивших себя в бою: и тех, кто остался жив, и тех, кто погиб. Прошение комбата принимают, но без восторга. Батальон голодает уже два дня. Несколько бывших зэков, переодевшись в немецкую форму, решают поживиться у "красноперых" - заградотряд от голода не страдал. Вломившись на полевую кухню, они требуют тушенку и кашу. Утром в штрафбат с обыском приезжает майор Харченко. Но никаких доказательств вчерашней выходки штрафников не находит. Тогда майор арестовывает несколько первых попавшихся ему на глаза бойцов, чтобы учинить расправу. Твердохлебов едет на выручку….