Бежавшего из плена русского офицера Твердохлебова обвиняют в предательстве и в качестве наказания определяют командиром штрафного батальона. Командование ставит перед Твердохлебовым новую задачу - необходимо взять вражеского "языка", причем важно, чтобы немец был из офицерского состава. Все предыдущие вылазки в немецкий тыл заканчивались гибелью разведчиков. На этот раз комбат посылает 6 человек, назначив главным Глымова. Операция проходит успешно: немецкий офицер и важные карты доставлены в срок. Но какова цена успеха: кто-то застрелен, кто-то утонул, ведь спасали в первую очередь немца - без него жизнь штрафбатовцев не имела смысла.