1990 год. Подруги-аспирантки, девочки из профессорских семей — Женя Виноградова, Оля Толкунова и Лена Самойлова, — и их вечный спутник Шурик, родственник Лены, идут в кино. Все они знают друг друга с детства, Оля безответно влюблена в Шурика, Шурику нравится Женя, сердце Жени свободно, но Оля все равно ревнует к ней Шурика. Случайный конфликт с милицией приводит к тому, что Женя и Шурик оказываются в обезьяннике местного РОВД.Начальник РОВД Иван Скрипник узнаёт Женю и делает ей неприличное предложение, обещая отпустить без последствий. Женя Виноградова из профессорской семьи, как и ее подруги Оля и Лена. Жизнь девушек течет размеренно, каждую ждет безбедное будущее, светлая дорога в науку. Но все разбивается в жестокие 90-е годы. Подругам приходится учиться жить заново, и каждая из них приспосабливается к реальности по-своему. Для Жени судьба выбирает самый трудный путь, расставляет опасные ловушки и проверяет на моральную стойкость. Она готова преодолеть все, лишь бы выжить и найти свое счастье, несмотря ни на что.